Suspendus à 30 mètres : huit étudiants bloqués plus de quatre heures dans des montagnes russes
C'est l'image qui a choqué l'Amérique. Jeudi 28 mai, huit élèves d'une école du Texas sont restés coincés dans le vide pendant près de quatre heures, bloqués à la verticale sur les montagnes russes Iron Shark, au Pleasure Pier de Galveston. Une sacrée frayeur, qui s'est heureusement terminée sans le moindre blessé.
Il est environ 17h21 quand le train entame sa montée. Soudain, plus rien. L'attraction s'arrête net à quelques mètres du sommet, à 30 mètres de haut — un immeuble de dix étages. À bord : huit élèves de l'Energized for STEM Academy, une école de Houston, en sortie scolaire. Les voilà suspendus face au ciel, incapables de bouger, dans l'attente des secours.
Pourquoi le manège s'est arrêté (et pourquoi c'est fait exprès)
Quand une attraction s'arrête en pleine ascension, on a l'impression que tout a raté. En réalité, c'est tout le contraire. Sur les montagnes russes, des capteurs surveillent en permanence la vitesse, les freins, la chaîne de traction. Si un seul paramètre est anormal, l'ordinateur coupe immédiatement le moteur. Le train s'arrête. C'est ce qu'on appelle un arrêt de sécurité — et c'est exactement ce qui s'est produit.
"L'attraction a connu un dysfonctionnement lors de son ascension, mais comme prévu par sa conception, elle s'est immédiatement arrêtée pour garantir la sécurité de tous", explique Terry Turney, le directeur du Pleasure Pier.
Cerise sur le gâteau : le train est équipé d'un système qui l'empêche de redescendre, même si la chaîne casse. Les passagers étaient en sécurité, accrochés dans leurs sièges, en attendant les pompiers.
Quatre heures dans le vide : comment les sauver ?
Les pompiers de Galveston ont déployé un camion-échelle géant, dont la nacelle a été étendue à 32 mètres — sa taille maximale. Un à un, les élèves ont été équipés d'un harnais de sécurité et évacués. L'opération a duré près de quatre heures. "Mes pompiers sont formidables, c'est un moment de fierté", a salué le chef Mike Varela Jr.
Mais ça arrive souvent, ce genre de chose ?
Plus souvent qu'on ne le croit — et c'est une bonne nouvelle. Chaque année, des dizaines d'attractions dans le monde s'arrêtent ainsi. C'est même l'un des exercices de sécurité les plus répétés dans les parcs. En France comme aux États-Unis, les équipes s'entraînent régulièrement à ce genre d'évacuation.
Car oui, les montagnes russes sont très sécurisées. Aux États-Unis, chaque État impose des inspections obligatoires — tous les ans au Texas. Et les constructeurs, comme l'allemand Gerstlauer qui a fabriqué l'Iron Shark, multiplient les systèmes de sécurité : capteurs, freins d'urgence, blocages de secours. Résultat : les risques d'accident grave sur une attraction à sensations sont infimes, bien plus faibles que de prendre la voiture pour aller au parc.
L'attraction concernée : l'Iron Shark
Ce modèle a été installé en 2012 au-dessus de l'océan, en bord de plage. Il culmine à trente mètres, atteint 83 km/h et enchaîne loopings et vrilles. Particularité : sa montée se fait en position allongée sur le dos, tiré par une chaîne. Une fois tout en haut, le train plonge dans une descente presque à la verticale. De quoi donner le vertige, même au sol.
Et maintenant ?
Tous les élèves ont été examinés par les secours. Bilan : quelques gamins déshydratés, mais zéro blessé. "Nous sommes soulagés que tout le monde soit sain et sauf", a déclaré le district scolaire de Houston. Le parc a promis une inspection complète de l'attraction avant de la rouvrir.
En attendant, les huit adolescents repartent avec une histoire à raconter. Et une bonne raison de vérifier que leur harnais est bien serré, la prochaine fois qu'ils monteront dans un grand huit.
