Le premier parc Universal en Europe dévoile son nom !
Ce n'est pas une surprise en soi — cela faisait plusieurs mois que le dossier avançait dans l'ombre. Mais c'est désormais officiel : Universal pose enfin un pied en Europe. Le géant américain des parcs d'attractions — celui qu'on connaît pour ses studios à Orlando, Hollywood ou Pékin — a confirmé l'arrivée prochaine de son tout premier resort sur le Vieux Continent. Il s'appellera Universal United Kingdom Resort et sera implanté à Bedford, à une quarantaine de minutes de Londres.
Un mastodonte en préparation
Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Comcast NBCUniversal, la maison-mère d'Universal, investit plus de 5 milliards de livres sterling (près de 6 milliards d'euros) dans ce projet, comme le rapporte le communiqué officiel du groupe. Le site s'étendra sur 540 acres, soit l'équivalent de plus de 300 terrains de football. Le gouvernement britannique met également la main au portefeuille avec 1,3 milliard de livres pour améliorer les routes, le train et les infrastructures locales autour du futur resort.
Au programme : un parc à thèmes de nouvelle génération avec plusieurs zones immersives, un hôtel de 500 chambres, et tout un quartier de commerces, restaurants et divertissements. Un modèle bien rodé pour Universal, qui décline la même formule à succès dans ses destinations du monde entier.
Un concurrent de taille pour Disneyland Paris
Si tout se passe comme prévu, l'ouverture est visée pour 2031. Et c'est tout le paysage européen du divertissement qui pourrait s'en trouver bouleversé. Car avec ce resort britannique, Disneyland Paris — le premier parc à thèmes d'Europe en termes de fréquentation — tient enfin un concurrent à sa taille sur le continent.
Universal, c'est le spécialiste des univers cinématographiques immersifs : Jurassic World, Minions, Harry Potter, Fast & Furious. Autant de franchises qui attirent des millions de visiteurs chaque année dans ses parcs américains et asiatiques. Les fans britanniques et européens, qui doivent jusqu'ici traverser l'Atlantique pour vivre ces expériences, n'auront bientôt plus qu'un petit saut à faire outre-Manche.
Des retombées colossales et des attentes immenses
Côté emploi, le projet est massif : 20 000 postes pendant la construction, 8 000 emplois permanents à l'ouverture. Universal table sur près de 50 milliards de livres sterling de retombées économiques d'ici 2055, selon les informations dévoilées par le groupe américain. Le resort viserait 8,5 millions de visiteurs dès sa première année, avec une capacité de 55 000 personnes par jour en période de pointe.
Côté attractions, le mystère reste entier. Universal n'a pas encore dévoilé les univers thématiques qui composeront le parc. Mais les spéculations vont bon train parmi les passionnés : verra-t-on une zone dédiée à James Bond, franchise britannique oblige ? Paddington, chouchou des enfants outre-Manche ? Ou les classiques qui font le succès des autres parcs Universal, comme le monde des sorciers de Harry Potter ? Les réponses viendront dans les années qui viennent.
Une chose est sûre : avec ce projet, Universal Destinations & Experiences confirme une stratégie d'expansion mondiale particulièrement ambitieuse. Après Epic Universe à Orlando et avant Universal Kids Resort au Texas, l'Europe devient la nouvelle frontière du divertissement Universal.
